¿Cómo llegan los PFA al agua?

El agua es una sustancia compuesta de sustancias químicas, hidrógeno y oxígeno. Se presenta en estado líquido, gaseoso y sólido. Estos elementos constituyen la constitución principal de la hidrosfera de la Tierra y la fuente de fluidos de todos los organismos vivos. Es esencial para la vida. No aporta nutrientes orgánicos ni calorías, sin embargo, el agua puede ser influenciada con otros químicos y puede cambiar su composición haciéndola adecuada o no para los seres vivos. El cuerpo humano adulto está compuesto por un 60% de agua y, según HH Mitchell , “los pulmones están compuestos por un 83% de agua, la piel contiene un 64% de agua, los músculos y los riñones están compuestos por un 79% de agua, los huesos están compuestos por un 31% de agua y el cerebro y el corazón están compuestos por un 73% de agua”. El agua y su composición son vitales para nosotros los seres humanos. Siempre deberíamos tener un nivel equilibrado de sustancias químicas en el agua para no enfermarnos. Uno de los contaminantes presentes en el agua son los PFAS, que pueden causar un número creciente de problemas de salud en el cuerpo humano. La exposición a los PFAS incluye obesidad, supresión hormonal, cáncer, colesterol alto, disminución de la fertilidad, daño hepático y enfermedad de la tiroides. Si bien son nocivos en forma líquida, estos productos químicos pueden pasar al suelo, los alimentos, el polvo y el aire.

PFAS

Los PFAS o polifluoroalquilos son sustancias químicas estables creadas por el hombre que tienen propiedades líquidas que les permiten resistir el aceite y el agua. Tienen diferentes variedades y propiedades en un punto, cuando cambia el nivel de toxicidad química. Los tipos comunes de PFAS son el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA).

Aplicación material de PFAS

La propiedad de ser líquidos y grasosos hace que estas sustancias sean aplicables a cualquier tipo de material y lo hacen resistente al aceite, las manchas y el agua. Estas propiedades únicas se han utilizado comercialmente en una amplia variedad de productos, como envases de alimentos, productos de limpieza, alfombras, ropa, pinturas, sartenes antiadherentes, abrillantadores y ceras. También se pueden utilizar como componente para elaborar una espuma extintora de incendios. La composición de los PFAS no se desintegra fácilmente en el medio ambiente y se vuelve soluble en agua. Por ello, se pueden encontrar niveles bajos de PFAS en todas partes y niveles más altos en los suministros de agua cerca de las áreas donde se utilizan y fabrican los PFAS.

Fuente de PFAS

Los PFAS se pueden encontrar en cosas y consumibles como alimentos, productos domésticos, en el lugar de trabajo, en el agua potable y en organismos vivos como animales, peces y seres humanos. Todos estos ejemplos están compuestos de PFAS, contienen PFAS o están contaminados.

Exposición a PFAS

Una persona puede estar expuesta a PFAS a través del sistema público de agua, el suelo, el aire exterior, los pozos de agua y al permanecer en áreas cercanas a lugares de fabricación, uso o eliminación de PFAS. La contaminación del aire puede producirse a través de artículos domésticos como alfombras, productos de consumo, textiles y otros objetos fabricados con PFAS. Esto también se aplica a los envases de alimentos utilizados y al consumo de alimentos y agua que están expuestos a áreas PFAS.

Exposición a PFAS en el agua

Los PFAS pueden llegar al agua a través de la exposición y la contaminación de su fuente. Como se ha indicado, existen zonas con una alta densidad de PFAS y las fuentes de agua que proceden de esas zonas están altamente contaminadas con PFAS. También mencionamos que la composición de los PFAS no se puede descomponer fácilmente y pueden permanecer más tiempo en cualquier cosa. Si consideramos la existencia de PFAS en una corriente de agua, viajará largas distancias, contaminando aún más una zona. Los materiales PFAS que están expuestos al agua durante más tiempo también pueden ser una fuente.

Límites de PFAS en el agua potable

Hasta el momento no existe un nivel máximo de contaminación para las sustancias químicas PFAS. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, junto con la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, han establecido un nivel límite estimado para la exposición humana a las PFAS. Han considerado establecerlo por debajo del promedio, ya que la exposición no solo provocará toxicidad, sino que puede ser peor. Las directrices y su implementación se difundieron adecuadamente en las zonas para promover la concientización y la prevención de incidentes.

Cómo lidiar con los PFAS en el agua potable

A continuación se presentan algunos pasos sobre cómo lidiar con los PFAS que se encuentran en el agua potable. No hierva agua contaminada, ya que esto generaría una reacción química que la haría más fuerte. Puede reducir el riesgo de exposición bebiendo agua embotellada. Aunque la mayoría de los fabricantes han tratado y filtrado el agua, debe asegurarse de que se haya fabricado y analizado para comprobar que no contiene PFAS. Utilice agua no expuesta o segura en las actividades diarias que puedan implicar beber. Para quienes tienen niños en casa, pueden optar por productos que no requerirán utilizar ni mezclar agua.

¿Qué se debe hacer cuando se está expuesto a PFAS?

Si ha estado expuesto a PFAS, consulte a su médico de inmediato. Su médico puede analizar el nivel de PFAS que se encuentra en su sangre. Los resultados pueden tener diferentes efectos según su estado de salud. No obstante, su médico puede aconsejarle sobre la medicación y los protocolos adecuados.

¿Es segura la principal fuente de agua de su hogar?

Si es nuevo en su zona, lo mejor sería consultar a expertos en este tema. Puede visitar la agencia ambiental de su ciudad para que le ayuden a verificar el nivel de PFAS en el agua de su hogar. Incluso si se declara segura, es aconsejable comprar agua potable en galones en estaciones de agua que tengan licencia para vender agua tratada y filtrada.

¿Existen beneficios para la salud en el agua expuesta a PFAS?

En un nivel muy bajo de agua contaminada con PFAS, su cuerpo puede tolerar su efecto nocivo, pero no existen beneficios para la salud que puedan asociarse con los PFAS. Esto también se aplica a los animales, la exposición a PFAS tendrá el mismo efecto que en los humanos.