La desinfección del agua ha sido un procedimiento estándar desde el comienzo de la modernización. Incluso nos aseguramos de que el agua que bebemos sea segura instalando un filtro de agua. No querrás que el agua que bebes sea la causa de tu muerte debido a los patógenos presentes en ella. La desinfección del agua que bebes te ayuda a evitar situaciones nefastas debido a los patógenos. El tratamiento del agua con cloración es una técnica para desinfectarla. El cloro mata una amplia variedad de patógenos microbiológicos presentes en el agua, incluidos los que causan fiebre tifoidea, disentería, cólera y legionelosis. En Estados Unidos y otros países ricos, a menudo se atribuye al cloro la casi eliminación de brotes de enfermedades transmitidas por el agua. Seguramente conoces el cloro que se utiliza para desinfectar el agua municipal mientras alivias tu sed con un vaso de agua del grifo, tomas una ducha matutina o nadas en una piscina. Aunque su olor característico puede resultar desagradable para algunas personas, indica que su suministro de agua ha sido tratado adecuadamente para evitar gérmenes dañinos o fatales. Al principio, se utilizaba cloro para el proceso de cloración, pero con el tiempo se pasó a utilizar cloramina. La cloramina no tiene los problemas asociados con el cloro ya que permanece más tiempo en el agua, es menos volátil y es menos reactiva con la materia orgánica que produce subproductos desinfectantes que pueden ser cancerígenos.

¿Por qué los proveedores públicos de agua tratan mi agua potable con desinfectantes?

Para proteger al público de los gérmenes que causan enfermedades, el agua del grifo debe desinfectarse. Para destruir bacterias, virus y otros organismos que pueden causar enfermedades graves y la muerte, el agua potable se desinfecta. La desinfección del agua potable ha mejorado la salud pública al reducir la transmisión de enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea, la hepatitis y el cólera, que se propagan a través del agua no tratada. El cloro y las cloraminas son dos desinfectantes comunes.

Cloramina

La cloramina es un desinfectante que se utiliza para purificar el agua. Se elabora combinando cloro y amoníaco. Aunque es un desinfectante más débil que el cloro, es más estable, lo que le permite desinfectar el agua en todo el sistema de distribución de una empresa de agua. La cloramina se utiliza como desinfectante secundario en algunos sistemas de agua para mantener un residuo desinfectante en todo el sistema de distribución, lo que garantiza que el agua potable sea segura en su recorrido desde la planta de tratamiento hasta el cliente. Los sistemas de agua llevan utilizando cloramina unos 90 años y su uso está estrictamente regulado.

¿Cuáles son los beneficios del uso de cloramina?

La cloramina es menos reactiva que el cloro y puede ayudar a prevenir la aparición de subproductos de desinfección que provocan cáncer , como los trihalometanos y los ácidos haloacéticos. Como los residuos de cloramina son más estables y duran más que el cloro libre, protegen los sistemas de distribución de la proliferación bacteriana. La cloramina, al igual que el cloro, es útil para prevenir la formación de biopelículas, una capa bacteriana en las tuberías. El control de las biopelículas también ayuda a reducir los niveles de bacterias coliformes y los daños que causan en las tuberías. Muchos sistemas tendrán menos quejas por olor y sabor al utilizar cloramina, ya que no reacciona con las moléculas orgánicas. La tecnología de cloramina es fácil de instalar y mantener. También es una de las alternativas de desinfección más asequibles al cloro.

¿Cuáles son las desventajas del uso de cloramina?

Las concentraciones de cloramina son más difíciles de regular que las de cloro. Si el proceso de tratamiento no se controla y supervisa cuidadosamente, pueden producirse reacciones químicas no deseadas, como una mayor corrosión de las tuberías o nitrificación en el sistema de distribución. La corrosión puede provocar la filtración de plomo y cobre de las tuberías y las soldaduras. La pérdida de residuos de desinfectante puede deberse a la nitrificación. Estos posibles inconvenientes del uso de cloramina se pueden evitar mediante el manejo y la gestión adecuados del sistema de tratamiento y de los niveles de desinfectante. Además, la cloramina degrada los artículos de caucho natural, como las válvulas de descarga de los tanques de los inodoros, más rápidamente que el cloro. Si el deterioro del caucho se convierte en un problema, existen otras alternativas sintéticas disponibles en las tiendas de plomería y ferreterías.

Efectos de la cloramina en la salud humana

Cuando me ducho o me baño, ¿la cloramina me provoca sarpullido en la piel o irrita los pulmones?

Los niveles de cloramina en el agua potable que cumplen con las directrices de la EPA no son perjudiciales o suponen poco o ningún daño y deberían considerarse seguros. No hay pruebas científicas que respalden la afirmación de que la exposición significativa a la cloramina o al amoníaco se produce como resultado de la respiración. Debido a los bajos niveles de amoníaco en el agua clorada, no irrita la piel, y las cantidades de amoníaco en las comidas superan con creces las del agua clorada. Los niveles de cloramina en el agua potable que exceden los niveles máximos de desinfectante residual pueden provocar irritación de ojos y nariz, malestar estomacal y anemia. Los niveles altos solo pueden ocurrir si los sistemas de filtración y distribución de agua no funcionan correctamente. Utilice un filtro de agua sofisticado para obtener agua potable del grifo.

¿La cloramina aumenta la cantidad de plomo en el agua potable?

Se requiere un tratamiento óptimo para controlar el plomo independientemente de si un sistema de agua utiliza cloro o cloramina para la desinfección. En algunos casos, los sistemas de agua han detectado niveles elevados de plomo poco después de cambiar a cloramina. Estos problemas se deben principalmente a condiciones inusuales, pero se pueden evitar si se supervisa y gestiona cuidadosamente el proceso de conversión. El uso de filtros de agua en el hogar evita el peligro de contaminación por plomo.

¿Qué efectos tiene la cloramina en los pacientes en diálisis?

Antes de que un sistema de agua cambie a cloramina, se informa a los centros de diálisis y a los hospitales. Los residuos de cloramina , como el cloro, deben eliminarse del agua utilizada en los dispositivos de diálisis. Los técnicos verifican los residuos totales de cloro (debido a la cloramina) como parte de sus procedimientos de prueba habituales para garantizar que el residuo sea cero. Según la tecnología de eliminación de cloro que se utilice actualmente, es posible que sea necesario realizar ajustes en algunas máquinas. Un cambio en el desinfectante utilizado para tratar el agua no debería afectar ni requerir cambios en el funcionamiento de la máquina de diálisis. Los usuarios de diálisis en el hogar deben consultar a su médico o al fabricante de su sistema de diálisis.

Reflexiones finales sobre la cloramina

La cloramina es un desinfectante muy utilizado para tratar el agua potable. La cloramina es más estable, ya que es menos volátil, permanece en el agua durante más tiempo y es menos reactiva a la materia orgánica en comparación con el cloro. El agua potable es segura si los niveles de cloramina son relativamente bajos y no suponen riesgos para la salud. Se deben evitar en la medida de lo posible los niveles elevados de cloramina en el agua potable, ya que pueden provocar irritación de ojos y nariz, malestar estomacal y anemia. Otras preocupaciones con la cloramina son la corrosión de las tuberías y su conexión con los niveles de plomo. La cloración con cloramina es una forma de tener agua potable segura. También podemos tener nuestras propias medidas de seguridad como el uso de un filtro de agua para evitar los inconvenientes del uso de cloramina.