Por qué limitar los PFAS en el agua potable es un desafío en EE. UU.

En 2018 , el Environmental Working Group (EWG), un grupo de vigilancia ambiental, publicó un informe que indicaba que 110 millones de estadounidenses podrían estar contaminados con PFAS. Sin embargo, la cifra estimada podría ser demasiado baja. Los PFAS, también conocidos como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son un grupo de sustancias químicas artificiales que se utilizan en diversos productos de las industrias de consumo y fabricación. Hasta la fecha, existen alrededor de 5000 variantes de PFAS, algunas de las cuales se utilizan más que otras. Varias de las variantes de PFAS funcionan como materiales resistentes al calor, al agua, al aceite y a la grasa. Por ello, desde la década de 1940, los PFAS se han aplicado en productos como utensilios de cocina, alfombras, productos de limpieza y pinturas, entre muchos otros. Considerando las múltiples aplicaciones y usos de los productos químicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha regulado su aplicación en productos tales como envases de alimentos y equipos de procesamiento de alimentos, ya que plantea riesgos para la salud. Combinando el hecho de que los PFAS se usan ampliamente en productos de consumo y otros procesos industriales, y el hecho de que estos químicos tardan mucho tiempo en descomponerse, las autoridades y los expertos están preocupados de que haya un nivel creciente de contaminación por PFAS tanto en el medio ambiente como en los humanos. El problema La mayoría de los estadounidenses beben un vaso de agua del grifo sin saber que puede estar contaminada con sustancias químicas nocivas. Un estudio del Environmental Working Group (EWG) revela esta crisis del agua en Estados Unidos. También conocidos como “químicos permanentes”, los PFAS tardan cientos de años, si no miles, en descomponerse en el medio ambiente. Además, también pueden encontrar su camino y permanecer en el cuerpo humano, lo que puede plantear problemas y peligros para la salud. En Estados Unidos, algunos estados han establecido regulaciones para intentar abordar el problema del contaminante en cuestión. Sin embargo, todavía no se han establecido límites federales para los PFAS, incluidos otros contaminantes como el uranio, el arsénico y el benceno. Las sustancias químicas PFAS son casi inseparables del contacto humano debido a su uso generalizado. Las PFAS se pueden encontrar en artículos como envases de alimentos, productos de limpieza del hogar, espumas contra incendios, instalaciones industriales y de producción y, en algunos casos, en agua potable. Las organizaciones y organismos interesados ​​han reiterado la acuciante cuestión en sus informes y estudios, afirmando que se deben establecer leyes estrictas y activas teniendo en cuenta que estos productos químicos se acumulan con el tiempo y pueden provocar efectos adversos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Cuando las personas están expuestas a PFAS, aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer. En el caso de las mujeres embarazadas, el desarrollo fetal también se ve afectado y la eficacia de la vacuna también se reduce. En los EE. UU., los CDC afirman que casi todos los estadounidenses están expuestos a PFAS. La Agencia de Protección Ambiental se dio cuenta del problema por primera vez en 2001; sin embargo, a pesar de sus 20 años de investigación, aún no existen leyes tangibles y exigibles a nivel nacional que coloquen la sustancia química bajo estricto control y regulación. La urgente cuestión de las regulaciones necesarias que se deben establecer se ha extendido a lo largo del mandato de los presidentes de los Estados Unidos, desde George W. Bush hasta Donald J. Trump. Estas generaciones de administraciones no han tomado medidas activas en relación con los PFAS y sus riesgos. La falta de respuesta nacional Hace 20 años que los organismos de control del medio ambiente y la salud pública plantearon a las autoridades el problema de los PFAS. Según Robert Bilott, un abogado que encabezó una demanda colectiva, todavía están esperando una respuesta nacional después de presentar una demanda contra una empresa que supuestamente contaminó una zona de Ohio. Entre las muchas especulaciones del público sobre la falta de respuesta nacional ante el problema acuciante se incluye el retraso de la reglamentación por parte del gobierno para evitar importantes costos y responsabilidades de limpieza. La sospecha surge del reconocimiento de que el gobierno es uno de los principales contaminadores de PFAS en el país. La acusación detalla que los PFAS han migrado desde la base de reserva conjunta de la Estación Aérea Naval Willow Grove. La base aérea naval, según las acusaciones, ha vertido miles de galones de espuma contra incendios, un material que contiene PFAS, a lo largo de los años, lo que provocó la contaminación de sus aguas subterráneas y del suministro de agua en sus respectivos hogares. Una pareja de la zona, Frank y Lisa Penna, presentaron el caso y fueron a juicio. Sin embargo, la defensa del gobierno respondió en el juicio que no se les puede considerar fiables porque los PFAS no están regulados. Los investigadores también señalan que parte del problema reside en el Congreso. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura en 1974, se le otorgó a la Agencia de Protección Ambiental la función de regular el agua potable, para lo cual la EPA ha adoptado normas relativas a la eliminación de contaminantes en el agua potable. Sin embargo, durante los siguientes 20 años, las empresas de suministro de agua y las compañías han expresado su desacuerdo, planteando la cuestión de los costos adicionales que implica la eliminación de contaminantes. Esto condujo a la Ley de Agua Potable Segura, una enmienda realizada en 1996. Incluso si las empresas y servicios de agua estaban contentos con los cambios realizados a la regulación, esto dejó a los organismos de control con muy poco margen para imponer restricciones ya que la enmienda hizo poco probable que hubiera futuras restricciones y regulaciones. ¿Qué se puede hacer? Según Consumer Report, no es posible evitar por completo el uso de PFAS, pero se pueden adoptar algunas medidas para reducir su uso o contacto. Desde elegir los productos alimenticios con cuidado hasta tener cuidado con los productos y materiales que utilizamos en casa, es posible limitar el contacto con PFAS. Dado que no existen regulaciones federales para los productos químicos PFAS en el agua, hay algunos estados en los EE. UU. que requieren pruebas de rutina. Si obtiene agua de un proveedor de agua público, lo más probable es que reciba los resultados de esas pruebas. Ser consciente y estar informado sobre estos resultados y lo que implican es el primer paso para saber qué tipo de ajustes debe realizar para adaptarse a un uso más seguro del agua. Por ejemplo, puede utilizar estos resultados para determinar qué sistema de filtración instalar. Las personas o familias que se enteren de que su agua tiene altos niveles de contaminantes tienen la opción de instalar sistemas de filtración en sus hogares como una forma de prevenir los efectos adversos para la salud que pueden traer algunos productos químicos, incluidos los PFAS. A la hora de elegir los sistemas de filtración, lo mejor es consultar la opinión de expertos y profesionales.