¿El cloro en el agua es malo para la salud? Ventajas, desventajas y posibles riesgos

La necesidad de agua potable limpia y segura ha ido aumentando constantemente con el paso del tiempo y, ante la creciente demanda de agua limpia, las autoridades superiores han hecho su parte para proporcionar agua potable a sus ciudadanos.

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Pero, ¿cómo llegaron a la conclusión de que el agua que sale de nuestros grifos es limpia y apta para beber? ¿Qué se utilizó para limpiarla? Es posible que estas preguntas te hayan rondado la cabeza cada vez que te sirves un vaso de agua del grifo de la cocina.

Si intenta investigar sobre las instalaciones de tratamiento de agua de Estados Unidos, verá que el cloro se menciona con frecuencia como un desinfectante de agua potable de uso común. Y es posible que también haya notado que ha habido numerosas quejas sobre el mal sabor y olor que le da al agua.

En Estados Unidos, más del 98 % de las plantas de tratamiento que suministran agua utilizan cloro para eliminar bacterias y virus del agua del grifo, lo que la hace segura para el consumo diario. Aunque algunas personas aún pueden mostrarse escépticas sobre la seguridad del agua del grifo, ¿es segura para el consumo el agua clorada?

Este artículo le ayudará a comprender los pros y los contras, así como los posibles riesgos de tener contenido de cloro en nuestra agua.

¿Qué es el cloro?

Antes de profundizar en los efectos del consumo de agua clorada, es importante saber qué tipo de cloro es el químico y de dónde proviene. El cloro es un elemento químico.

Científicamente hablando, es el segundo halógeno más ligero de la tabla periódica, después del flúor. El cloro apareció por primera vez a principios del siglo XIII, debido al descubrimiento del Agua Regia o Agua del Rey (conocido como purificador del oro).

Los libros de historia cuentan que Jan Baptist van Helmont, un químico y médico flamenco, fue el primero en distinguir este elemento químico como gas cloro. Pero Carl Wilhelm Scheele realizó estudios más profundos sobre el cloro.

Gracias a estas personas extraordinarias, el cloro se ha utilizado en numerosas aplicaciones que han ayudado a nuestra sociedad actual. Durante años, el cloro ha sido un componente indispensable, utilizado en la fabricación de innumerables productos.

Y estos productos han contribuido al avance de la tecnología, el transporte, la seguridad y, muy especialmente, la salud y la seguridad públicas.

¿Cómo se forma el cloro?

Muchos de ustedes se estarán preguntando cómo se forma el cloro. El cloro se produce mediante el proceso cloro-álcali, que consiste en aplicar electricidad a una solución de agua salada o salmuera. A través de este proceso, el sodio presente en la solución de agua salada se separa del cloruro, lo que produce cloro.

¿Por qué es importante la cloración del agua potable?

Se sabe que las fuentes de agua tienen una gran cantidad de contaminantes. Ya sean mares, lagos o incluso ríos, es probable que haya algunos microorganismos que habiten en ellas. Aunque no todos estos microorganismos son perjudiciales para los humanos, podemos concluir que algunos pueden causar mala calidad del agua y enfermedades adversas.

Estos patógenos han atormentado a muchos países que no cuentan con instalaciones de tratamiento de agua. Por ello, la necesidad de desinfectar el agua potable para promover una mejor salud ha aumentado de manera constante. Una forma popular de combatir estos contaminantes nocivos era mediante la cloración del agua potable.

Muchos países han jurado que este método es una de las formas más eficaces de matar bacterias y virus, previniendo así muchas enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la diarrea y también los parásitos que pueden causar un deterioro en la salud de las personas que la utilizan para el consumo diario.

Debido a las enormes pérdidas de vidas humanas que provoca el consumo de agua sucia, muchos países han aplicado la cloración del agua como método de desinfección del agua potable. Sin embargo, no todos los países pueden permitirse este tipo de esterilización del agua.

Esto es especialmente cierto en los países del tercer mundo, por lo que aún hoy en día hay enfermedades relacionadas con el agua.

Proceso de cloración del agua

El cloro que se añade al agua no sigue un cronograma particular. No es necesario añadirlo en un momento específico del proceso de tratamiento del agua. Y eso es lo bueno. Pero es importante saber que en cada punto de su adición, elimina un contaminante específico.

Así es como las instalaciones de tratamiento de agua garantizan que el agua que ingresa a sus instalaciones ha pasado por un proceso intensivo de filtrado y purificación antes de salir a los hogares de los ciudadanos de Estados Unidos.

¿Cómo funciona la cloración del agua?

Al añadirlo al agua, se forman dos compuestos químicos, ácido hipocloroso (HOCl) e ion hipoclorito (OCl¯), conocidos colectivamente como “cloro libre”.

Estas partículas de cloro libre son las que ayudan en el proceso de desinfección. El control del tiempo de contacto es esencial para ver si el proceso de desinfección es exitoso. El tiempo de contacto es el período desde que se introduce el cloro en el agua hasta que esta se usa o se consume.

Los tiempos de contacto más prolongados garantizan la eliminación completa de la mayoría de los microorganismos y sustancias presentes en el agua, si no todos. Los tiempos de contacto pueden variar en función de la concentración de cloro utilizada, el pH del agua, el tipo de patógenos y sustancias a eliminar, así como de la temperatura general del agua.

Sin embargo, ciertos sistemas no permiten tiempos de contacto más largos, por lo que se realiza una supercloración (mayor cantidad de cloro) para compensar el menor tiempo de contacto. Sin embargo, para garantizar que el agua potable sea segura para su consumo, es necesaria la decloración para eliminar el exceso de cloro.

Tipos de cloro utilizados en el tratamiento del agua

Las plantas de tratamiento de agua públicas, como las que utiliza el gobierno, suelen utilizar el cloro en estado gaseoso para desinfectar y tratar el agua. Por otro lado, las instituciones privadas prefieren utilizarlo en estado líquido para desinfectar el agua potable.

Sin embargo, estas instalaciones siguen pautas estrictas en cuanto al almacenamiento y uso de estos tipos de cloro. El cloro para la desinfección del agua se presenta en dos tipos: cloro seco y cloro líquido. Ambos tipos tienen sus respectivas ventajas y desventajas.

Cloración del agua en Estados Unidos

Hasta el año 1908, no había ninguna instalación en los Estados Unidos que desinfectara el agua químicamente. En esa época, había una mayor prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua, lo que dio lugar a un aumento de la cantidad de enfermedades y muertes.

La cloración del agua se convirtió en uno de los avances de salud pública más importantes en Estados Unidos como respuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a una epidemia de cólera durante la década de 1990. Fue entonces cuando se estableció el Sistema de Agua Segura (SWS).

Luego, los CDC y la OPS trataron el agua mediante cloración en el punto de uso para los consumidores, utilizando una solución de hipoclorito de sodio diluido (blanqueador con cloro) producida localmente como método de tratamiento para el agua de mar.

El SWS también hizo hincapié en el almacenamiento seguro y adecuado del agua tratada. Se enseñó a las familias la proporción adecuada de cloro y agua, que es una tapa de botella llena para agua clara y dos tapas de botella para agua turbia y turbia en un recipiente de tamaño estándar. Se mezcla y se espera 30 minutos antes de beber.

Beneficios del agua clorada

La cloración del agua fue un gran avance científico que se hizo muy necesario durante la crisis de enfermedades transmitidas por el agua. Este método se sigue utilizando hasta el día de hoy. La aplicación de la cloración del agua ha mejorado el suministro de agua y los embalses en comparación con antes.

Estos son algunos de los beneficios de utilizar la cloración del agua para desinfectar su suministro de agua.

• Fácil de usar
• Bajo costo y adaptabilidad
• Práctico para los países en desarrollo
• Puede neutralizar malos sabores y olores.
• Protección duradera contra la recontaminación
• Inhibe el crecimiento de bacterias limosas, mohos y algas.
• Un método eficaz para emergencias de agua

Desventajas de la cloración del agua

A pesar de los muchos beneficios de la cloración del agua, este método no es perfecto y, como todos los demás métodos, su uso tiene sus inconvenientes. Pero recuerde que existen soluciones para estos inconvenientes que pueden aumentar la eficacia de la cloración.

• Tiene efectos residuales
• Necesita control de calidad de la solución.
• Baja efectividad en aguas turbias y turbias
• Puede causar intoxicación por cloro en ciertos casos.
• Algunas personas son sensibles al agua tratada con cloro.
• No puede inactivar todos los microbios y algunos protozoos.
• Los subproductos de la cloración pueden causar cáncer por exposición a largo plazo.
• Es eficaz para las aguas subterráneas, pero no tanto para los microbios superficiales.

¿El cloro en el agua es malo para la salud?

Aunque es poco frecuente, el agua potable clorada puede tener efectos adversos para la salud. Una causa común de estos efectos adversos se debe a que el cloro forma trihalometanos (THM) y cloroformo.

Este fenómeno se produce cuando el cloro entra en contacto con partículas orgánicas presentes en el agua. Los compuestos químicos recién formados pueden provocar síntomas de asma, anomalías congénitas, alergias alimentarias e incluso cáncer de vejiga. Tampoco es bueno para las personas que se someten a diálisis.

Debido a las complicaciones que provoca el agua clorada, la gente ahora intenta eliminar el cloro del agua potable mediante el uso de carbón. El carbón se agrega a los filtros de agua y luego se une al cloro para brindar agua sin cloro.

Las plantas de tratamiento de agua están haciendo todo lo posible para garantizar que los consumidores estadounidenses tengan agua limpia y saludable. Por eso, algunas plantas de tratamiento municipales aún cloran el agua, de modo que utilizan amoníaco para neutralizar el cloro, lo que da lugar a la formación de cloraminas.

¿Cuánta cantidad de cloro es segura?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) , 5 mg de cloro por litro de agua (mg/L) es la cantidad recomendada para beber agua de manera segura. Por otro lado, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda 4 mg de cloro por litro de agua.

Se han recibido numerosas denuncias de personas que beben agua clorada en cantidades superiores a los 5 mg recomendados, y no se han observado efectos adversos. Sin embargo, tras más investigaciones, el consumo de agua clorada durante más de 20 años puede provocar cáncer de vejiga.

Efecto sobre los animales

El cloro y las cloraminas no tienen efectos adversos sobre las mascotas domésticas comunes, pero son tóxicos para los animales acuáticos, los anfibios y los reptiles, así como para los animales de exhibición. Estos animales no deben colocarse en aguas con cloro porque, a diferencia de los humanos y las mascotas domésticas, estos animales absorben agua que irá directamente a su torrente sanguíneo.

Las ovejas y el ganado vacuno son especialmente sensibles al agua clorada. Estos animales tienen un sistema digestivo de cuatro cámaras llamado rumiante, que depende completamente de microorganismos y procesos de fermentación para facilitar su digestión.

Dado que se utiliza cloro para matar las bacterias en el agua para esterilizarla antes de beberla, esto también puede matar las bacterias que se encuentran en los sistemas digestivos de los animales, haciendo que pierdan el apetito con la comida y también pueden negarse a beber agua.

Los cerdos y los caballos tampoco son inmunes a las aguas tratadas con cloro, ya que estos animales son monogástricos. Un asombroso estudio de caso realizado sobre un gallinero con aguas tratadas con cloro ha demostrado un aumento en las tasas de abortos, tasas de mortinatos anormales e incluso afecta a sus ciclos de celo.

Y, por si fuera poco, los lechones que han sobrevivido también están sufriendo múltiples complicaciones y han aumentado las tasas de mortalidad. Esta situación puede resultar difícil para los ganaderos, ya que no pueden arriesgarse a que sus animales enfermen por el agua contaminada.

Efecto sobre las plantas

El cloro también es tóxico para las plantas y el suelo. Algunos científicos y entusiastas de las plantas pueden decir lo contrario, ya que no se observan cambios significativos en el suelo regado con aguas cloradas.

Sin embargo, los agricultores orgánicos están en contra del agua clorada, ya que mata los microbios de la superficie del suelo, lo que provoca un efecto significativo en el ecosistema del suelo que luego afectará a la planta. Pero como no se han realizado investigaciones significativas, la gente en los EE. UU. todavía usa agua tratada con cloro en sus plantas.

Conclusión

Independientemente de si el cloro es bueno para desinfectar o no, no podemos ignorar sus efectos nocivos para nuestra salud, así como para nuestras plantas y mascotas. Para evitarlo y eliminar el cloro, contar con un filtro de agua para toda la casa te ahorrará estos efectos no deseados.

Invertir en un filtro de agua para toda la casa es un gran paso, pero para protegerse a sí mismo y a las personas que lo rodean de los efectos del cloro en el agua potable, entonces puede que valga la pena. Obtenga más información sobre cómo puede purificar el agua potable aquí https://www.aquaoxwaterfilters.com/product/aquaox/.