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Los PFAS, que se generan mediante la unión del carbono y el flúor, son uno de los enlaces más fuertes que se conocen en la química orgánica. En referencia a un grupo de sustancias químicas artificiales que contienen PFOS, PFOA y otros, las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo o PFAS se producen y utilizan en diferentes industrias en todo el mundo.
La sustancia resultante permite fabricar artículos de uso cotidiano, como utensilios de cocina, alfombras y envases de alimentos, que se vuelven resistentes a las manchas, la humedad y el calor. Uno de los productos químicos PFAS más utilizados es el ácido perfluorooctanoico y el ácido perfluorooctanosulfónico o PFOS.
Estos productos químicos, denominados “químicos eternos”, tienen una vida media prolongada y son muy persistentes en el cuerpo humano y el medio ambiente. Como resultado, ha habido productos químicos PFAS que están regulados y cuya producción ha cesado en los Estados Unidos. Sin embargo, pocas industrias aún pueden generarlos a nivel internacional.
Además, estos compuestos artificiales se han introducido fácilmente en nuestro organismo a través de los productos que ingerimos a diario, como el agua, por su uso en espumas contra incendios y productos industriales. Teniendo en cuenta que son difíciles de separar en el proceso de tratamiento del agua potable, esto se ha relacionado con efectos preocupantes para la salud.
La EPA de los Estados Unidos no ha regulado ningún límite estricto sobre la cantidad de PFAS que puede contener el agua potable, pero en lugar de la acción federal, varios estados han tenido la prerrogativa de emitir límites estrictos para el agua potable pública.
Informes de consumidores sobre aguas embotelladas
Recientemente,
Consumer Report analizó 47 marcas diferentes de agua embotellada, 35 de las cuales no tenían gas y 12 sí. Para cada producto, Consumer Report analizó de dos a cuatro muestras. Las pruebas realizadas se centraron en metales pesados como el cadmio, el arsénico, el mercurio y el plomo, pero también prestaron atención a otras 30 sustancias químicas PFAS.
En cuanto a las aguas no carbonatadas, el CR había detectado niveles considerables de PFAS, pero solo dos de los productos superaban 1 parte por billón. Estos productos eran Tourmaline Spring y Deer Park.
Consumer Report también informó que se encontró que todos los productos de agua sin gas tenían un contenido de metales pesados que se encuentra justo por debajo del límite de seguridad, con la excepción de Starkey Spring Water. El producto dio positivo en la prueba de arsénico, con niveles justo por debajo del límite federal de 10 partes por mil millones. Además, han superado más de tres veces el nivel sugerido por Consumer Reports de 3 partes por mil millones.
En todas las pruebas realizadas por CR, todos los productos arrojaron niveles inferiores al límite recomendado y ninguno de ellos tenía niveles de arsénico superiores al máximo sugerido por CR de 3 partes por mil millones. Sin embargo, varios productos aún contienen cantidades detectables de PFAS.
Los expertos señalan que existen varias razones posibles. El laboratorio del proyecto PFAS de la Universidad Northeastern de Boston afirma que el proceso de carbonatación posiblemente influya en el problema. Además, la fuente de agua podría tener más PFAS.
Brian Ronholm, director de políticas alimentarias de Consumer Report, afirma que la presencia de PFAS en el agua carbonatada debería generar conciencia para que el gobierno federal elabore directrices. Sugirió que se impongan limitaciones basadas en la ciencia para las industrias y los fabricantes en lo que respecta al agua potable de grifo y embotellada.
Pruebas de laboratorio del EWG sobre agua potable
En enero de 2020,
EWG encargó la realización de pruebas de laboratorio sobre el agua potable en docenas de ciudades y áreas metropolitanas de Estados Unidos. Los resultados revelan que la exposición de los estadounidenses ha sido ignorada en gran medida por estudios de investigación anteriores. Incluye tanto los estudios de investigación de EWG como los de la Agencia de Protección Ambiental.
Las pruebas y la investigación académica muestran que se han encontrado PFAS de forma destacada no solo en el agua de lluvia, sino también en todos los principales reservorios de agua de los Estados Unidos. Las pruebas de EWG también detectaron sustancias químicas que normalmente no se analizan en el agua.
Al obtener muestras de agua en 44 lugares en 31 estados, se encontró que solo Columbia dio negativo en las pruebas de PFAS, y solo otras dos ubicaciones tuvieron niveles por debajo de los límites de PFAS.
Algunos de los resultados preocupantes sobre los niveles de PFAS se detectaron en grandes áreas metropolitanas como Filadelfia y la ciudad de Nueva York. En los lugares donde se realizó la prueba, la EPA no ha revelado públicamente la contaminación.
Como el gobierno federal no regula los PFAS, las empresas de servicios públicos han terminado analizando sus productos por su cuenta. Pero la desventaja de las pruebas independientes es que no están obligadas a hacer públicos sus resultados. Por eso, sus informes pueden o no llegar directamente a las preocupaciones de la EPA o de las agencias de agua potable.
Entre todas las muestras recolectadas, el único espécimen sin PFAS detectable fue el de Meridian, ya que obtienen su agua potable de pozos profundos que se encuentran a más de 700 pies bajo tierra.
En promedio, las muestras que revelaron niveles detectables de PFAS contenían seis compuestos diferentes. Una de ellas contenía hasta 13 PFAS diferentes en diferentes concentraciones.
Los riesgos de estos “químicos para siempre”
Una vez liberados al medio ambiente, los PFAS no se descomponen. Estas sustancias también pueden acumularse en la sangre y en nuestros órganos. Las personas expuestas a los PFAS tienen un mayor riesgo de padecer cáncer.
Las mujeres embarazadas también son las que corren mayor riesgo de sufrir los peligros de la exposición a los PFAS. Las complicaciones del embarazo pueden incluir el subdesarrollo del feto, la infertilidad y las complicaciones en el cordón umbilical. Los estudios también han demostrado que la exposición a los PFAS también puede afectar a la eficacia de las vacunas.
Los niños más pequeños también corren un mayor riesgo de exposición a las sustancias químicas, ya que pasan la mayor parte del tiempo en el suelo durante sus primeros años de vida. Los productos de limpieza y las alfombras se encuentran entre los espacios que suelen habitar. Para todos, las probabilidades de exponerse a las PFAS son relativamente altas, teniendo en cuenta que la sustancia química ha llegado fácilmente a casi todos los productos de consumo.
¿Debería usted preocuparse?
Es mejor tener en cuenta que las pruebas de agua embotellada y potable se realizan en su mayoría de forma independiente y no están reguladas ni exigidas por ley. Aun así, se deben adoptar prácticas cautelosas y seguras para mantener a salvo a las personas y las familias.
Si desea asegurarse de que su agua embotellada esté libre de altas cantidades de PFAS, puede verificar y ver muestras analizadas de forma independiente para comprobar si su agua embotellada es segura para el uso y consumo diario.
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